La política y políticas públicas; una relación recíproca

A manera de Glosario

En la tradición anglosajona existen dos términos diferentes, politics y policy, que el castellano recoge en un solo término: política. El término politics proviene del griego politikós y se refiere a aquella actividad del ciudadano cuando interviene en los asuntos públicos; es decir, la expresión politics equivaldria en consecuencia a lo político, refiriéndose a la dimensión política en general, a un sistema político o a sus componentes.
El término policy, que traduciremos en plural como "políticas", cuya noción no se refiere a decisiones aisladas sino a series de actividades más o menos relacionadas con una decisión que afecta al colectivo y a las consecuencias intencionales y no intencionales que tienen sobre aquellas a quienes conciernen (Walt G. Healthan;1994)
Sin embargo, con un criterio más pragmático, Milio define las políticas como directrices para modificar aquello que ocurriría en caso de no intervenir, y que se expresan en la asignación y distribución de los recursos (Nancy Milio;2001)

Una mirada sobre qué son las políticas públicas

Las políticas públicas se han definido desde la corriente institucionalista como aquellas políticas que desarrollan los agentes gubernamentales y oficiales, y que están enfocadas hacia la utilidad común. Sin embargo no siempre son explícitas y pueden ser en ocasiones difícil de identificarlas como realidades tangibles o expresiones formales, pues incluyen lo que los gobiernos hacen, dejan de hacer o dicen que lo harán (Walt G. Healthan;1994).

Aunque la corriente institucionalista ha introducido aportes muy importantes al análisis de políticas gubernamentales, su restricción de la noción política pública a la acción estatal presenta dos problemas: en primer lugar, las grandes decisiones que se imponen al colectivo no siempre son asumidas por organismos estatales. Por el contrario, el poder creciente de las multinacionales y los grupos financieros privados sobre el comportamiento de la sociedad civil, aún por encima de las decisiones de los estados-nación, es una de las características de la globalización (Hardt M;2000). Por otra parte, la noción de lo que es público es también controversial y, más que limitarse a lo estatal, evoca lo que tiene un interés especial para los miembros del grupo.

Supuesto básico

En principio, y con base en planteamientos de la corriente institucionalista, que han logrado cierto grado de reonocimiento en la teoría política, las políticas públicas deberian entenderse como aquellas directrices emanadas del Estado, que se imponen al colectivo como manera de proceder frente a un asunto específico, el cual se considera de interés público. Esta definición fija su posición frente a cuatro características muy importantes de las políticas públicas:

• Reconoce a las políticas públicas un carácter taxativo; y son, por definición, de obligatorio cumplimiento, y obligan tanto a ciudadanos como a gobernantes.
• Reconoce al Estado el papel protagónico en la formulación y gestión de las políticas públicas, e implícitamente niega la competencia directa de los particulares para imponer directrices taxativas al resto de la sociedad.
• Exige a las políticas públicas una especificidad referida tanto al asunto que pretenden resolver como a la manera de proceder frente a el (objeto o ámbito de acción).
• Supone que el objeto de la política es un asunto de interés público. Los asuntos no son públicos por ser estatales, sino por comprometer intereses colectivos; es decir, la noción de lo público se asocia con aquellos procesos de elección cuyo resultado tiene un efecto colectivo.